一株生长在利川市谋道镇街头的水杉，树高35米，胸径2.4米，冠幅22米，迄今树龄已达600余年，它是世界上年龄最大，胸径最粗的水杉母树，被世界植物学界誉为“活化石”。

它树干高矗，直插云天，犹如擎天巨伞。其叶春来滴翠，夏日葱茏，入秋枯黄，临冬落叶。水杉属杉科，落叶大乔木，在上白垩纪广布北美、西欧、格陵兰、西伯利亚、日本北部及我国东北，至第三纪时，逐渐南下，但冰期后，仅存中国湖北利川和四川万州石柱县。1941年冬中央大学教授于铎在利川谋道发现，震动世界，遂向世界各地引种，现种植已遍世界各地。这棵大水杉为世界之最，故称为天下第一杉。邓小平同志多次向外国元首提到的三峡附近的那棵水杉树就是指的该树。