湖北省恩施土家族苗族自治州成立于 1983年12月1日，是共和国最年轻的自治州。恩施州地处云贵高原的东延部分，位于湖北省西南部，东连荆楚，南接潇湘，西邻渝黔，北靠神农架，是长江中下游唯一的少数民族自治州，也是湖北省唯一享受国家西部大开发政策的地区，还是我国中西部两个经济带的结合部。 恩施自治州辖恩施、利川两市和巴东、建始、来凤、鹤峰、咸丰、宣恩六县及一个省级经济开发区，版土面积2.4万平方公里，总人口380.1万，其中土家、苗、侗等28个少数民族占52.6%。），自治州首府设在恩施市。
